Objekt des Monats
Februar 2020
Messier 48

Der offene Sternhaufen ist im Sternbild Wasserschlange zu finden, dicht an der Grenze zum Sternbild Einhorn. Er wurde 1771 von Charles Messier in seinen Katalog aufgenommenen. An der von Messier notierten Stelle war kein offener Sternhaufen zu finden. Erst 4 Grad (in Deklination) südlich von Messiers Positionsangabe ist NGC 2548 zu sehen. Es ist eindeutig der von Messier beschriebene Sternhaufen.
Entdeckt (oder wiedergefunden) hat ihn wohl 1783 Caroline Herschel, ihr Neffe John Herschel beschreibt den Sternhaufen: „Herrlicher Haufen, der das ganze Gesichtsfeld ausfüllt, Sterne der 9. und 10. Bis 13. Größe und keiner weniger. Aber der ganze Himmelshintergrund ist einzigartig übersät mit winzigen Punkten.„
Messier 48, oder auch NGC 2548, kann unter guten Sichtbedingungen mit dem blosem Auge beobachtet werden, denn er hat eine Helligkeit von 5,8 mag. Sichtbar bis 13 mag sind etwa 80 Sterne, wobei der hellste Stern mit 8,2 mag leuchtet. Seine Ausdehnung liegt bei etwa 54 Bogenminuten was bei einer Entfernung von 2000 Lichtjahren etwa einem Durchmesser von 34 Lichtjahren entspricht. Bei dieser Größe ist Messier 48 ein gutes Objekt für den Feldstecher.